Es un "producto de fisión" que actúa como gran absorbente de neutrones. Esta situación produjo preocupación en los operadores, ya que el reactor se apagaba inexorablemente. Entonces, decidieron extraer todas las barras de control del núcleo, algo que no estaba permitido por los manuales de operación (SEGUNDO ERROR). Fue posible porque el diseño no contemplaba el enclavamiento del mecanismo.
Con el reactor operando prácticamente sin barras, se alcanzó un 7 % de potencia, en un estado de alta inestabilidad. (Las barras de control absorben los neutrones excedentes, manteniendo al reactor estable o crítico. Su remoción introduce reactividad positiva). El reactor poseía un sistema automático de control de caudal por los canales. Al trabajar a tan baja potencia, el sistema hubiese tendido a la parada. Para evitarlo, los operadores desconectaron el sistema de parada por caudal e iniciaron el control manual del mismo (TERCER ERROR). Nuevamente, la falta de enclavamientos permitió esta maniobra.
En ese momento, todo el refrigerante estaba condensado en el núcleo. A las 1:23:04 del 26 de abril de 1986, se decidió desconectar la turbina de la línea de vapor, para iniciar la prueba. Para poder hacerlo, los operadores tuvieron que hacer lo propio con otros sistemas de emergencia (CUARTO ERROR).
Al desconectar la turbina, las bombas comenzaron a alimentarse por la tensión provista por el generador durante su frenado inercial. La tensión fue menor y las bombas trabajaron a menor velocidad. Entonces, se formaron burbujas de vapor en el núcleo, insertando una altísima reactividad y, por lo tanto, un brusco incremento de potencia.
A la 1:23:40 el operador quiso introducir las barras de corte. Pero, ya era tarde! Para ese entonces, el reactor ya estaba a varias veces su potencia nominal.
La presión en los tubos subió rápidamente, provocando su ruptura. Estallaron!!!, levantando el blindaje de la parte superior del núcleo. Algunos fragmentos de combustible y grafito en llamas fueron lanzados hacia afuera, cayendo sobre el techo de turbinas adyacentes, causando una treintena de incendios.
Una mañana muy soleada. Se observaba de lejos el fuego. Sin embargo en Prypiat a unos cuantos kilometros de Chernobyl, la vida transcurría normalmente. Se realizaban los preparativos para el 1 de Mayo, un dia significativo para la antigua Unión Sovietica. Las autoridades no informaron nada y lo poco que se sabía eran puros rumores de algunos trabajadores de la planta núclear. Después del medio día de ese sabado varios camiones militares ocuparon las diferentes calles de Prypiat y empezaron a repartir pastillas de Yoduro Potasico. Estas pastillas no fueron repartidas a todos. En realidad fueron repartidas casi solo a niños. Estas pastillas estaban cargadas de Yodo isotopo 127 (Yodo-127). Dentro del analisis y el inventario que hicimos de Chernobyl determinamos que en la explosión hubo entre 50 a 60% de Yodo Radioactivo. Este afecta directamente una hormona llamada Tiroxina, que se encarga de regular el metabolismo y de controlar, en la epoca de crecimiento, que los tejidos se desarrollan en las formas y proporciones adecuadas, utiliza yodo para crear dicha hormona, por lo que si nuestro cuerpo absorbe Yodo-131 nuestro tiroides se daña y fabrica la Tiroxina mal, causando deformaciónes, retraso metal, etc. Para evitar que el tiroides absorba Yodo-131, es tan sencillo como tomar “pastillas antiradiactivas”, cuyo principal ingrediente es el yoduro potásico, de este modo saturamos de Yodo-127 (no radiactivo) nuestro tiroides y evitamos que use Yodo-131 radiactivo para crear la Tiroxina.
Eran las 18:00 horas de ese sabado 26 de Abril y las autoridades no daban ningun comunicado oficial sobre la situación. Se observaban abuelitas en los corredores de los diferentes edificios de Prypiat con las maletas afuera. Los hombres fumando en los jardines y comentando el suceso. Los nilños jugando y las mamás esperando que decían los vecinos. A las 4 de la mañana del domingo 27 de Abril se dio un comunicado oficial a traves de autoparlantes. Este informaba que se había presentado un inconveniente y que necesitaban despejar y abandonar el area y sus hogares por 72 horas para poder limpiar (lavar) la ciudad y que pronto regresarían a sus casas.
Los niños contentos porque no irian a estudiar al dia siguiente sin embargo los adultos lloraban. Sabían que a lo mejor nunca regresarían.. y tenían toda la razón. Aquí presentamos un video de Elena Filatova sobre la evacuación de Prypiat.
La evacuación duró 72 horas. El hermetismo de la URSS y su gobierno no permitió que se actuará de inmediato evacuando a las personas lo mas pronto posible. Dejaron pasar 36 horas para realizar esta dificil labor. ¿ Te puedes imaginar evacuar 50,000 personas en tan solo 24 horas ?. Ahora que pongo 50,000 viene un dato curioso de Viktor Bryukhanov y es que le llamo mucho la atención una idea que le dió un amigo. Le dijo que porque no se plantaba un rosal por cada ciudadano en Prypiat. Y efectivamente lo hizo. Invito a los ciudadanos a poner un rosal por cada uno de ellos y en total plantaron 50,000 rosales.
La siguiente actividad era limpiar el area y crear un tunel por debajo del reactor accidentado con el objetivo inicial de implantar un sistema de refrigeración para enfriar el reactor. Este túnel, así como gran parte de las tareas de limpieza de material altamente radiactivo, fue desarrollado por reservistas del ejército ruso, jóvenes de entre 20 y 30 años. En la edición VI de Prypiat hablaremos sobre este túnel conocido como "Pata de Elefante".