Esto lo leí en Prensa Libre:

El presidente Álvaro Colom salió en defensa de su sueldo mensual, de US$18 mil 350, mientras crece el debate social sobre la coherencia de ese monto, cuando el país está sumido en altos niveles de pobreza.

Colom minimizó la información publicada el lunes último en la revista colombiana Portafolio, que lo sitúa como el segundo mandatario de América mejor pagado, solo superado por Barack Obama, gobernante de EE. UU., quien recibe US$32 mil 371 al mes.

“Lo que no sale ahí es que soy el único presidente de América que no tiene gastos confidenciales”, expresó Colom.

También el vicepresidente Rafael Espada descalificó esa noticia, y señaló que la información es superficial, porque otros mandatarios tienen un retiro o sueldo de por vida.

“El presidente de Guatemala ya no tiene subsidio por parte del Estado; prácticamente ya no tiene sueldo —al entregar el cargo—”, señaló Espada.

Y agregó: “En otros países no es tan alto, pero tienen un sueldo que les garantiza una subsistencia decente”.

Otros gastos
El sueldo del presidente de Guatemala era de Q55 mil al mes y una cantidad indeterminada de gastos confidenciales; sin embargo, durante la administración del mandatario Óscar Berger, en el 2004, se buscó transparentar ese monto, y se sumaron Q100 mil en el rubro de gastos de representación.

A los Q155 mil mensuales establecidos desde esa época hay que sumar los gastos en alimentación, vestuario, viajes, transportes, entre otros, que se obtienen del presupuesto de la Secretaría de Asuntos Administrativos y de Seguridad (SAAS).

La SAAS tiene asignados Q137 millones 941 mil 38 para el 2010, lo que incluye los sueldos de los agentes de seguridad, cuyo número se mantiene en reserva.

Fuera de la realidad
Observadores de diferentes sectores calificaron de inadecuado el sueldo de Colom, si se tiene en cuenta las características socio-económicas del país.

Según Wilson Romero, del Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales (Idies), de la Universidad Rafael Landívar, el pago que recibe el presidente es “excesivamente alto”.

Agregó que no “corresponde a las condiciones del país, al escaso presupuesto del Estado y a los bajos niveles de tributación”.

Hizo énfasis en que se trata de una cantidad “desproporcionada, debido a la pobreza el país”.

El politólogo Pedro Trujillo consideró “fuera de contexto” ese sueldo en un país “donde la renta per cápita del guatemalteco medio es de US$4 mil 500”.

No obstante, destacó que no se le puede acusar de “falta de honestidad”, ya que no se trata de un ingreso impuesto por él, sino por su antecesor. Agregó: “Él podría habérselo bajado”.

Sin embargo, el experto sí observó una “falta de coherencia”, que estriba en el hecho de que Colom “aboga por los pobres, pide subidas fiscales, quiere que todos paguen más impuestos”, pero “no da el ejemplo”.

También Alejandro Urízar, de Acción Ciudadana, opinó que el presidente “es incongruente”, y criticó su sueldo por varias razones.

“La primera es que en varias ocasiones se anunció austeridad por parte del Gobierno ante la crisis económica global. Lo segundo es que resulta ilógico esa cantidad cuando hay tantos problemas para financiar el presupuesto general de la Nación”.

Mayoría vive en pobreza
Según datos de la Encuesta Nacional de Condiciones de vida Encovi 2006, el 51 por ciento de los guatemaltecos vive en condición de pobreza, lo que equivale a seis millones 625 mil 892 habitantes.

Otro 15.2 vive bajo extrema pobreza, lo que afecta a un millón 976 mil 604 personas.

Supera a europeos
El sueldo del presidente Colom está por encima del de algunos mandatarios de Europa, como el español José Luis Rodríguez Zapatero, quien cobra US$10 mil 501 al mes desde enero del 2008, debido a que se congeló el sueldo en el 2009 y el 2010, como consecuencia de la crisis económica mundial.